由东京都大学Kotohiro Nomura教授领导的一个研究小组开发了一种使用醇和一种廉价、易得的三氯化铁催化剂解聚PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)的方法。该方法可应用于纺织和塑料废物混合物的选择性化学回收。

这项研究发表在《工业化学与材料》杂志上。

塑料垃圾是一个需要紧急关注的重大环境问题。然而，塑料再使用(材料再循环)的比率仍然很低，特别是在化学再循环为原材料的情况下，这一过程被称为化学再循环。聚酯是由羧酸和酒精反应形成的重复“酯键”组成的，通常用于塑料瓶和衣服。

如果这些酯键能被完全破坏，聚酯就能恢复到它的原料状态。然而，传统的方法需要高温和大量的酸性或碱性物质。

因此，一种简单、经济、环保的方法备受追捧。此外，全球对从塑料废物，特别是纺织废物中选择性解聚聚酯的发展有需求，这是聚酯和棉花的混合物。

研究小组现在已经开发出一种使用乙醇和FeCl3或FeBr3对PET瓶进行无酸和无碱解聚的方法，产生高选择性(98-99%)的对苯二甲酸二乙酯(DET)和乙二醇(EG)。三氯化铁(FeCl3)价格低廉且广泛使用，在160-180℃的温度下表现出优异的催化性能，与之前使用钛催化剂的结果相当。

值得注意的是，该方法能够从纺织废料中独家和选择性地解聚PET，其中包括PET和PET与棉花的混合物，在定量回收棉花废料的同时产生DET和EG。该催化剂还有助于从塑料废料(包括聚乙烯)中选择性解聚PET。

对于纺织废料的化学回收，特别需要开发一种直接的方法来进行PET的独家和选择性解聚。这种从塑料废物中完全化学回收PET的方法为实现循环经济提供了一个有前途的解决方案。